Weltbürger mit der Heimat Musik – so lässt sich der Stardirigent Kent Nagano am besten beschreiben. Er ist Hamburgs Generalmusikdirektor, leitet das kanadische Orchestre Symphonique de Montréal und ist künstlerischer Berater und Gastdirigent der Stadt Göteborg. Der Tausendsassa hat viel Facetten, doch sein Antrieb ist stets der Gleiche: Musik machen, die gehört wird.
Kent Nagano wurde 1951 in Berkely, Kalifornien in zweiter Generation japanischer Einwanderer geboren. Er wuchs auf der Gemüsefarm seiner Großeltern auf und widmete sich ohne Fernsehen oder Stereoanlage der Freizeitaktivität, die sich in der Lage am ehesten anbot: Auf dem Hausklavier spielen lernen. Mit seiner Mutter als Pianistin kam er schnell in Kontakt mit klassischer Musik und machte mit seiner Familie regelmäßig Hausmusik. Von da an schien sein Weg geebnet: Sein Repertoire an Instrumenten wurde um die Klarinette ergänzt, in beiden Fächern nahm er Unterricht an der örtlichen Musikschule und wurde immer zielstrebiger. Bereits mit 8 Jahren dirigierte der junge Nagano den Kirchenchor der Stadt. Wie nicht anders zu erwarten, folgte ein Musikstudium. In San Francisco lernte er beim legendären Cellisten und Mitglied der New Yorker Philharmoniker, Laszlo Varga, und begann daraufhin an der Bostoner Oper zu arbeiten.
Volle Fahrt nahm seine Karriere nach Zusammentreffen mit dem französischen Komponisten Olivier Messiaen auf. Bei den Salzburger Festspielen 1998 dirigierte er dessen einzige Oper „Saint Francois d'Assise" und hat mittlerweile alle Werke Messiaens auf Tonträger eingespielt. Besonderen Ruhm erlangte Naganos Schaffen, indem er als musikalischer Leiter die Opéra National de Lyon zur zweitwichtigsten Opernbühne Frankreichs machte. Weitere Engagements führten ihn nach Manchester zum Hallé-Orchester, zur Metropolitan Opera in New York und nach Berlin als Leiter des Deutschen Symphonie-Orchesters Berlin. Seine Karrierestationen führten den Dirigenten einmal um den Globus als Direktor der Bayerischen Staatsoper, als Gastdirigent in Los Angeles und später mit Beginn der Arbeiten in Hamburg und Montréal. Heute ist Kent Nagano der Star unter den internationalen Dirigenten: neben seinen Leitungsfunktionen arbeitet er regelmäßig mit den angesehensten Orchestern der Welt und bemüht sich als passionierter Musiker stets, auch das jüngere Publikum mit innovativen Konzertprogrammen an die klassische Musik heranzuführen.
